國家社會科學基金重大項目是現階段國家社科基金中層次最高、資助力度最大、權威性最強的項目類別，包括應用對策研究、重大基礎理論研究和跨學科研究三類，根據全國哲學社會科學規劃辦公室發布的《國家社科基金重大項目招標公告》確定數個研究方向，每個研究方向原則上確立 1—2項中標課題，資助經費根據課題研究的實際需要確定，平均資助額度為 60—80萬元。

應用對策類重大項目設立于 2004年，主要資助研究我國政治、經濟、文化和社會發展中具有全局性、戰略性、前瞻性的重大理論和實際問題，為黨和政府決策服務。基礎理論類重大項目設立于 2010年，重點支持一批弘揚民族精神、傳承民族文化、對學術發展和學科建設起關鍵作用的重大基礎理論和文化研究課題，著力推出具有原創性或開拓性、具有重要文化傳承價值的經典之作。從2011年起設立跨學科研究重大項目，旨在鼓勵通過不同學科的視角、知識、方法和人員的交叉融合，研究解決單一學科難以解決的復雜性、前沿性、綜合性問題。

2016年度國家社會科學基金重大項目立項 213項，其中藏學相關類立項10項。