位居我國三大英雄史詩之首的《格薩爾》史詩，不僅敘述了格薩爾一生的英雄業績，展現了波瀾壯闊的藏族古代部落戰爭場面，還融會了古代藏族、蒙古族、土族、裕固族、納西族等民族的道德觀念、宗教信仰和風俗習慣等。它在產生、流傳、演變、形成和發展的過程中，起到了知識匯總、生活教育、陶冶情操、傳播信仰、精神寄托、文藝娛樂等作用。

西北民族大學自1954年始，已故著名格薩爾學泰斗王沂暖先生（2006年榮獲第二屆中國藏學研究最高獎——珠峰獎榮譽獎）等人，就開展了《格薩爾》的搜集、整理、翻譯工作，這在全國具有開創性意義。1981年成立“西北民族研究所《格薩爾》研究室”,1994年成立“西北民族學院格薩爾研究所”,2002年更名為“格薩爾研究院”并沿用至今。

格薩爾研究院是一所研究多民族《格薩爾》史詩并培養碩士、博士研究生的研究機構和教育機構?，F有科研人員8人，其中教授（研究員）3人，副教授4人。具有博士學位6人，碩士學位1人。

格薩爾研究院自1995年開始招收“中國少數民族語言文學”（格薩爾學方向）碩士研究生，2004年具有“歷史文獻學”（格薩爾學方向）碩士學位授予權和“中國少數民族語言文學”（格薩爾學方向）博士學位授予權。共培養藏、蒙、土、漢等多民族格薩爾學碩（博）士140余名。自1996年至今，格薩爾研究院的“格薩爾學”連續四輪被評為甘肅省省級重點學科。

西北民族大學“格薩爾學”學科建設與科學研究位于我國格薩爾學界的前列。目前，格薩爾研究院擁有《格薩爾》史詩整理與翻譯、多民族《格薩爾》比較研究以及《格薩爾》文化研究等三個研究方向。多年來，格薩爾研究院研究人員們致力于邊緣、交叉學科的研究，從藏族、蒙古族、土族、裕固族等多民族的語言、宗教、民俗、歷史、文藝、倫理、心理、軍事、比較文學等多學科的研究做起，構建格薩爾學學科。

格薩爾研究院主要通過編纂（包括整理、翻譯）大型叢書《格薩爾文庫》，確立重大科研項目，產出重大科研成果，組織大型國際性學術會議，完成了格薩爾學學科建設既定的階段性目標，并促進了格薩爾學研究向縱深、廣闊方向發展，建立了知識創新機制，使格薩爾學研究與教學的整體水平居國內領先地位，在國際史詩研究領域享有較高學術聲譽。

集藏、蒙、土、裕固多民族、多語種（包括漢譯、曲譜在內）的《格薩爾文庫》，投入十多年之久時間，將《格薩爾》故事以天子下凡開首到回歸天界結尾的整個情節為順序，著重編纂并出版完整的傳統《格薩爾》早期木刻本和手抄本的精髓版本，具有填補空白和正本清源的意義?！陡袼_爾文庫》中的土族《格薩爾》通過采風，錄制200多盤民間藝人口頭吟唱的磁帶，記錄、轉寫整理而成。其中“創世紀”章節在其他國內出版版本中絕無僅有?！陡袼_爾文庫》的面世，將標志我國《格薩爾》編纂等基礎研究工作進入了一個更高階段，會使《格薩爾》規范化、完整化和系統化，從而具有更高的科學研究價值。

此外，2003年9月，申請并獲準立項的國家社科基金重點項目“大型格薩爾文化數字資源庫建設及其應用研究”（于2008年11月通過了結項鑒定，并獲得“優秀”等級）的實施與完成，對促進本學科建設向縱深發展，探索少數民族文化與現代高科技的有機結合方面，具有開拓性意義。

格薩爾研究院于1992年主辦全國《格薩爾》“八五”規劃工作會議；1996年主辦“第四屆國際格薩（斯）爾學術研討會”；2004年主辦聯合國參與項目——“格薩爾千周年紀念大會”；2006年主辦“第六屆國際格薩（斯）爾學術研討會”；2009年組織并主持了在昆明召開的“第十六屆國際人類學與民族學大會”之“《格薩爾》研究”專題學術討論會；2012年和2013年分別主辦兩次“《格薩爾》藝人進校園”活動等等。多次就如何搶救保護《格薩爾》這一民族文化瑰寶、多學科多角度研究《格薩爾》等學術問題展開討論。通過學術會議，擴大了西北民族大學《格薩爾》研究的影響，提升了格薩爾學學科品位，極大促進了格薩爾學學科建設的發展。

目前，格薩爾研究院學科團隊在研國家社科項目8項；“第一批國家級非物質文化遺產保護名錄——土族《格薩爾》說唱”等國務院、文化和旅游部、財政部、教育部、中央高校等各級各類項目6項。發展前景良好。