中山大學的社會學、人類學有著悠久的學科歷史及深厚的學術底蘊。

社會學的學術傳統可追溯到國立中山大學和私立嶺南大學。國立中山大學創辦之初就開設了社會學課程，1931年在文學院建社會學系，招收本科生，授文學學士學位，后又設社會學所，先后有周谷城、何思敬、傅尚霖、胡體乾、許地山、鄧初民、蕭雋英等學者在此任教。1939年，社會學系劃歸法學院。期間，社會學系師生開展了“石牌郊區生活調查”、“廣東工商業調查”、“廣東勞動調查”、“海南黎族調查”及“臺灣社會調查”等，還編輯出版了關于勞工、統計、人口等方面的著作。私立嶺南大學的社會學最初與歷史學、政治學同屬歷史政治系，亦稱社會科學系。20世紀30年代，嶺南大學社會學日漸成熟，1932年設社會研究所，1937年更名為西南社會調查所，1948年又更名為西南社會經濟研究所。該研究所集中嶺南大學社會、政治、經濟、歷史學方面的著名學者和專門人才，對西南社會和經濟進行深入研究,產生了許多極具特色的研究成果，如沙南蛋民研究、新鳳凰村調查、三水河口蛋民調查、海南黎苗調查、廣州人力車夫調查、廣州回族社區調查、江村調查等。其中由楊慶堃先生主持的廣州近郊鷺江村的實證調查與研究，意義深遠，其著作《中國社會：家庭和鄉村》已譯成日、意、英、法等國文字，在國際社會學界享有極大聲譽。1952年，全國高校院系調整，嶺南大學在這次調整中被取消，中山大學遷移至原嶺南大學舊址。全國高校20個社會學系只剩下中山大學和云南大學的社會學系，中大社會學系由廣東高校社會學系合并而成。一年后，中山大學社會學亦停止招生。

人類學的學術傳統可以追溯到國立中山大學語言歷史學研究所。該所1927年8月籌辦（傅斯年任籌備主任），1931年改名文史研究所、文科研究所。傅斯年、顧頡剛、崔載陽、容肇祖、楊成志、羅香林、鐘敬文、商承祚等人均在此耕耘著述。當時，語史所下設人類學研究組，由俄國學者史祿國負責。該所倡導“實地收羅材料，到古文化的遺址去發掘，到各種的人間社會去采風俗”的田野調查實踐，主張利用語言學、人類學、社會學、民俗學、民族學、考古學、天文學等作為研討學問的工具，并開啟了西南民族調查之先聲，調查結果以《西南民族研究專號》、《猺山調查專號》、《廣東民族概論專號》、《蛋戶專號》、《云南民族調查報告》等五種專號出版。此后，該所利用地域優勢，多次對南方少數民族做實地調查和研究工作，產生了一批標志性研究成果，如廣西瑤人調查（1928年，辛樹幟、黃季莊等）、云南羅羅調查（1928年，楊成志）、廣東北江瑤人調查（1936年，楊成志、江應樑、王興瑞等）、海南島黎民調查（1937年，王興瑞、江應樑、楊成志等）、云南擺夷調查（1937年，江應樑）等。1938年廣州淪陷，中山大學輾轉于云南和粵北地區，仍堅持人類學田野調查研究。1948年中山大學文學院建人類學系（楊成志任系主任）時，在職教師有楊成志、戴裔煊、岑家梧、梁釗韜、張為綱、顧鐵符等。不久之后人類學系被取消，部分教授到了臺灣、美國，部分教授調到北京、武漢等地參加民族學院的籌建，其余的進入社會學系。1953年中山大學社會學系被取消后，人類學系教師在歷史學系繼續開展人類學研究和招收研究生。

1981年，中山大學在全國率先復辦人類學系，梁釗韜教授任系主任，并首批復辦社會學系，何肇發教授任系主任；同年，人類學獲博士授予權（國家首批博士點單位），社會學獲碩士授予權；人類學系成為國內人類學唯一具有博士、碩士、學士三個教育層次的辦學單位。自此，人類學和社會學走上了快速發展的道路。2000年獲社會學專業博士點；2002年人類學被評為國家重點學科；2006年獲社會學博士學位授予權；2007年人類學專業通過國家重點學科復評，社會學專業被批準為廣東省重點學科、國家重點培育學科。2008年12月，人類學系、社會學與社會工作系聯合組建社會學與人類學學院。據教育部學位與研究生教育發展中心網站公布2012年學科評估高校排名結果顯示，中山大學社會學學科名列第四。

學院現有專任教師65人,其中教授27人，副教授27人，高級講師1人，講師7人，教員3人。其中博士生導師22人，碩士生導師52人。此外，還有專職科研系列人員19人,科研博士后14人。師資隊伍學源結構合理，主要來自英國、美國、日本、香港和中國大陸多所著名大學，博士學位獲得者占90%。近年來，教師中7人入選教育部跨世紀、新世紀人才，2人入選中央或教育部馬克思主義理論工程首席專家，1人為珠江青年學者，13人入選廣東省高等學校“千百十工程”培養對象（其中省級2人）。

學院辦有學術刊物《南方人口》（CSSCI來源期刊），建有人類學博物館，并設有社會工作實驗室、人類學實驗室、考古學實驗室。學院與國外、境外諸多著名大學建立了良好的合作關系，同時由于毗鄰港澳，與香港中文大學、科技大學建立了穩定的學術聯系。（數據截止2017年3月）

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